FPGA的盛世：低价与高端一决胜负

高端FPGA市场的新手Lattice与Actel正在低价器件的竞争中向老手Xilinx和Altera发起进攻。
　　要 点
　　低价FPGA通常面向产品使用，而不是FPGA原型的载体。
　　Xilinx在1998年推出第一款低价 FPGA产品Spartan，其2006年总收入达21亿美元，从2000~2006财年的复合年增长率为36.2%。
　　客户正在用低价 FPGA替代高端FPGA，正如FPGA曾经替代低端ASIC一样。
　　研究公司Gartner预计，2007年FPGA/PLD（可编程逻辑器件）的收入将下滑1.9%。
　　低价FPGA对某些应用是好东西，但有些FPGA需要额外的电源电路，这可能会增加系统的总体成本。

　　客户在采购低价FPGA时，还应考虑FPGA供应商提供的EDA工具套件。

　　尽管高端高价SRAM型FPGA市场已成长为FPGA老手Xilinx公司和Altera公司之间的绅士决斗，新兴的低价FPGA市场却还处在FPGA版的《OK镇大决斗》中。很多公司正在相互格斗，如 Lattice半导体公司和Actel公司，也包括Xilinx和Altera，它们不断为自己的低价FPGA系列产品增

加过去只有高端高价FPGA上才有的先进功能。在超高端FPGA市场上，客户主要的选择是Xilinx的Virtex器件或Altera的 Stratix系列。然而，在低成本FPGA市场上，客户拥有多得多的选择，多家供应商为取得FPGA利润而展开的大战步步升级，也使客户获得好处。今天，客户可以买到有高速I/O、处理器或DSP功能的百万门FPGA，小批量时价格不到100美元，大批量时只要几十美元。

　　这种竞争为用户带来了利益，但也牺牲了FGPA行业的总收入，至少暂时是这样。媒体已经广泛报道了FPGA业取代传统的ASIC插座，从而占据ASIC市场的成功，但在过去一年中，FPGA业也吃到了自己种的苦果，因为低价FPGA市场悄悄地开始从高端FPGA市场争夺插座的胜利果实，随之也影响了其收入。

　　Bryan Lewis是市场研究公司Gartner的研究副总裁，他指出FPGA从2002年以来的器件销售量保持稳定增长。然而，Gartner预计FPGA业将在今年出现下滑，部分原因是低价FPGA替代了原来高端FPGA占据的位置。Lewis称：“低价FPGA单元正在快速上升，但它们的低ASP（平均售价）显然正在影响着整体FPGA市场的市值成长。事实上，我们现在预计2007年的FPGA/PLD（可编程逻辑器件）收入会下滑1.9%。”他说，这种预期的下滑不全是由于FPGA业的自相残杀。Lewis称，2007年FPGA市场同时经历了库存、消费者巩固和价格问题的“完美风暴”。他估计2008 年FPGA/PLD市场总体收入将复苏，达到14.4%的增长率（图1）。

图1研究公司Gartner预计2007年FPGA/PLD的收入将下降1


　　但低价FPGA市场上最大的两家暴发户（有些认为是掠夺者）Actel和Lattice坚持在自己的低价器件中增加高端功能，继续向 Xilinx和Altera的高端FPGA施加严峻的价格压力。Actel和Lattice都称大型FPGA供应商过去刻意隐瞒低价FPGA的高端功能，以迫使用户购买一般要贵三倍以上的高端FPGA。两家新贵都称高端FPGA供应商正开始屈服于压力，这种屈服的标志之一是Altera最新推出的90nm Arria GX产品。这些公司称Arria GX不过是换用不同封装的90nm Stratix II GX器件。虽然Altera勉强承认Arria GX的基础是Stratix II GX架构，但该公司称Arria GX缺少Stratix II GX器件的某些特性和性能。公司称它不过是将Stratix II GX缩减，以实现性能、功耗和价格的适当组合，用Arria GX满足市场的需求。Arria GX的价格介于该公司的低价Cyclone和高端Stratix器件之间。Actel硅产品营销总监Martin Mason说：“Lattice已经改变了SRAM厂家的竞技场。这是一个Actel过去没有介入过的市场。但Altera和Xilinx已经向需要高速 I/O的市场销售了大量高端器件，而Lattice一夜工夫就进来了，并且从人们为高速SERDES（串行器/解串器）产品支付的金额中拿走了一位数字的份额。我相信Xilinx和Altera会震怒于它对高端业务的影响。”

　　Mason认为，高端FPGA供应商正在经历一种经典的创新者两难境地（参考文献1）。Mason说：“你拥有这个市场，你的规模越来越大，做得很开心，但有些人用一种破坏性的技术打入进来，并开始从你这里获取市场份额。你会起来用自降价格的方式与他们开战吗？如果这样做了，那么你实际上是在抛弃成就你的市场。FPGA市场上的所有人都曾对ASIC市场做过相同的事，而通过引入针对FPGA两大巨头的破坏性技术，我们和Lattice都没有失去什么，却得到了一切。”

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