IP（Intellectual Property）核

什么是IP核？任何实现一定功能的模块叫做IP（Intellectual Property）。这里把IP核作为一种输入方式单独列出来，主要考虑到完全用IP核确实是可以形成一个项目。它的产生可以说是这样的一个逆过程。

    在随着数字电路的规模不断扩大的时候，面对一个超级大的工程，工程师们可能是达到一种共识，将这规模巨大而且复杂的设计经常用到的具有一定通用性的功能给独立出来，可以用来其他设计。当下一次设计的时候，发现这些组装好的具有一定功能的模块确实挺好用的，于是越来越多的这种具有一定功能的模块被提取出来，甚至工程师之间用来交换，慢慢大家注意到它的知识产权，于是一种叫做IP知识产权的东西出来了，于是集成电路一个全新领域（IP设计）产生了。

    IP按照来源的不同可以分为三类，第一种是来自前一个设计的内部创建模块，第二种是FPGA厂家，第三种就是来自IP厂商；后面两种是我们关注的，这是我们进行零开发时考虑的现有资源问题，先撇开成本问题，IP方式的开发对项目周期非常有益的，这也是在FPGA应用领域章节陈列相关FPGA厂家IP资源的原因。

    FPGA厂家和IP厂商可以在FPGA开发的不同时期提供给我们的IP。我们暂且知道他们分别是未加密的RTL级IP、加密的RTL级IP、未经布局布线的网表级IP、布局布线后的网表级IP。他们的含义在后面陆续介绍FPGA的开发步骤的时候，相信大家能够恍然大悟。需要说明的是，越是FPGA靠前端步骤的时候提供的IP，他的二次开发性就越好，但是它的性能可能是个反的过程，同时也越贵，毕竟任何一个提供者也不想将自己的源码程序提供给他者，但是为了不让客户走向其他商家，只能提高价卖了，同时加上一些法律上的协议保护。那么越朝FPGA开发步骤的后端，情况就相反了，越是后端，IP核就会进一步做优化，性能就越好，但是一些客户不要的功能就不好去了。

    FPGA厂商提供一般常用的IP核，毕竟为了让大家用他们家的芯片，但是一些特殊需要的IP核还是需要付费的。当然这里需要说明的是FPGA厂商的IP是很少可以交叉用的，这一点很容易想，对厂家来讲不会做这种给竞争者提供服务事情的。IP厂商一般会高价的提供未加密的RTL级源码，有时FPGA厂商为了扩大芯片市场占有率，会购买第三方的IP做进一步的处理后免费提给该FPGA芯片使用者的。