AMD拥抱ARM，形势所趋，还是厚积薄发后的顺势而变？

如果说AMD是x86的忠实簇拥者，此前想必没有人会怀疑;不过，随着AMD即将拥抱ARM的消息公布，将AMD和x86画上等号的认知即将成为历史。10月30日，AMD发布了一条重要新闻：AMD将在2014年出货ARM架构服务器处理器，归属于皓龙产品线，主要面向云计算和数据中心市场。值得注意的，AMD的ARM服务器将结合SeaMicro Freedom超级计算光纤架构。



　　AMD皓龙诞生已近十年,AMD加入ARM阵营，首次为皓龙引入非x86架构,那么,对于一直在x86中坚守的AMD来说,选择ARM,是形势所趋，还是厚积薄发后的顺势而变？



　　笔者的猜测暂且不提，在新闻发布后的电话采访中，AMD公司全球副总裁兼数据中心服务器解决方案业务部总经理Andrew Feldman的观点是，AMD希望通过ARM提供给客户更多的选择，带来一场数据中心的“新革命”。



　　Feldman介绍说，如今负载变得越来越复杂，移动互联技术快速发展，平板电脑终端设备在不断产生着大量的数据，数据如今正在以一个不可预期的速率增长，据统计，到2020年，数据将增长到34ZB，这为数据中心带来了巨大挑战。Feldman认为，过去的20年间只有一个选择，那就是x86，而如今，当新的负载出现，服务器类型也将发生变化。



　　“过去五年中负载发生了变化，新的商业模式让小型的、高并行的负载增长的越来越快，这种高并行负载让数据中心快速增长，大型数据中心需要低成本和低功耗，低成本和低能耗则需要高密度的计算集群，而ARM处理器特别适合小型的、并行的负载”，Feldman表示，ARM处理器的特点正好满足了新的数据中心负载需求，这也是AMD选择了ARM架构的原因。



　　自2003年推出“皓龙”品牌，AMD皓龙处理器为业内带来了诸多先进的技术，64位计算、直连架构、集成内存控制器、多核...如今AMD皓龙凭借x86中最多的核心、低功耗和内建虚拟化技术等特点受到云计算用户青睐，全球有200万颗AMD处理器已经应用于云计算中。除了皓龙，AMD近来来大力推广APU，力求在云终端上争得更大蛋糕。而ARM皓龙的推出，则将让AMD在云计算中的解决方案更加丰富，或将成为AMD的一个转型契机。



　　Feldman表示，AMD是全球唯一可提供世界级ARM服务器和系统经验的厂商：“第一，AMD有着十年领先的服务器CPU经验，已经出货了百万计的系统;第二，具有世界级64位微处理器技术实力;第三，具有企业级IP组合，包括内存、I/O、RAS设计方法、工具和平台;第四，AMD如今具有业内领先的光纤互联技术，这对提升ARM系统效率至关重要。”





　　今年3月，AMD宣布收购高密度服务器厂商SeaMicro，将业内领先的超级计算光纤架构SeaMicro Freedom Fabric收入囊中，在2014年即将推出的AMD ARM架构皓龙中，这个光纤架构将成为重要组成部分。Feldman介绍说，ARM架构存在一些缺陷，比如不能没有像大CPU那样的网络连接，如果每一个ARM CPU直接连接到网络，将影响网络效率;SeaMicro Freedom光纤架构解决了这个问题，它将CPU连接到一起成为集群，再将集群连接到网络。



　　Feldman介绍了SeaMicro Freedom光纤架构的优势：SeaMicro Freedom是业内领先的光纤架构;能够链接小核和大核，无论CPU的架构标准;能够支持以太网和存储流量;最大支持5PB存储。“Freedom光纤架构为AMD ARM处理器带来了独有而持续的创新优势”，Feldman这样说。



　　ARM架构处理器并非是首次出现在服务器上，但由于32位系统和软件的限制，应用空间较为有限，并未对x86产生明显的影响。故而，AMD的ARM服务器大计要想获得成功，除了推出在技术上具有竞争力的产品外，构建完善的生态系统也是其中关键一步。对此，Feldman表示：“AMD将努力联合合作伙伴，成为生态系统的主要推动者，只有AMD能够提供64位ARM服务器处理器，具有超低功耗和高密度计算光纤架构。”据介绍，AMD将选择HP、Dell、RadHat、Linaro等厂商作为合作伙伴，共同构建生态链。



　　AMD ARM服务器推出后，AMD将具备ARM、x86和APU产品线，功能和定位更加全面，能够覆盖更加广泛的应用类型。Feldman表示，未来ARM服务器主要面向高能效及开源环境，用于Web、云计算、托管、缓存和Linux等轻量应用;而x86服务器则定位于性能和更加宽泛的负载，面向HPC及行业解决方案。



　　从技术，到生态环境，到产品定位，看上去AMD对ARM寄以厚望，并且也做好了准备。对于AMD这个之前可以说是“纯粹”的x86芯片商来说，转型ARM，是轻率之举，还是深思熟虑？对此，Feldman的答案是推出ARM处理器是来自于“客户的需求”，Feldman表示，目前客户要求数据中心要有更高的效率，客户已经认识到ARM架构的价值，在云计算、数据中心等应用中，ARM架构将带来一股新的革命，为客户带来更高的价值。



　　回到最初的设问，是形势所趋，还是独辟蹊径？AMD似乎已经给出了答案：未来的负载更加小型化、并行化，而客户对于高能效的追求也从未降低过，在客户这种需求中，具有低能耗、高密度特点的ARM处理器给出了一种新的解决方案。如今，惠普、戴尔等服务器巨头已经向ARM投出橄榄枝，ARM的特性无疑已经引起了数据中心客户以及服务器厂商的兴趣。



　　如果说ARM所代表的是一种数据中心轻量化应用的新趋势，那么AMD投入ARM阵营，可以说是一种顺势而变;今年AMD收购SeaMicro，AMD更加看重的无疑是其领先的Freedom光纤架构，这也早早传达出了一种信号——AMD将在高密度低能耗服务器有所动作，这也反映出AMD投入ARM阵营，也并非轻率之举。另外，其老对手英特尔更加看重自家的Atom，似乎并没有表现出对ARM的太多兴趣，这也让AMD在ARM市场能够获得更多的空间。



　　当然，挑战也是存在的，ARM生态系统的建立，并不像所说的那么简单，ARM的短板在于软件上的支持，未来还要看AMD将如何打破这一桎梏。另外，AMD将在年底发布“打桩机”架构的低功耗处理器“首尔”，以及面向单路及微服务器的“德里”处理器，同样面向低功耗和云计算、数据中心等市场，AMD如何平衡ARM和传统低功耗x86的关系，还需看AMD进一步的市场策略了。