通常情况下,在设计基于FPGA的大型信号处理系统的时候,设计人员往往需要进行费时费力的仿真。以Xilinx System Generator for DSP为代表的FPGA设计工具,通过提供可靠的硬件在环接口(该接口可以直接将FPGA硬件置入设计仿真),来解决这种问题。通过在硬件上模拟部分设计,这些接口可以大大提高仿真的速度——通常可以提高一个甚至多个数量级。使用硬件在环还可以让设计人员实时进行FPGA硬件调试和验证。
System Generator for DSP可以为多类FPGA开发平台提供硬件在环接口。这些平台通常通过不同的物理接口和PC建立通信。举例来说,一个JTAG协仿真接口可以允许任何一个具备JTAG头和Xilinx FPGA的FPGA板在System Generator for DSP内部进行协仿真。其它类型的板卡,比如XtremeDSP开发工具套件,是通过PCI总线进行通信的。目前,具有高存储带宽和吞吐率要求的系统协仿真(例如视频和图像处理),还只能在那些通过PCI或者是PCMCIA接口直接与PC建立通信的开发板上进行。